有些過濾器是能夠清洗和收回的。這些過濾器一般是由較重的外殼和某些織物或組成濾材制成的。可是，現代工業和交通職業中的許多專用空氣過濾器是由非常經用的資料制作的，用"紙板或紙"外殼的過濾器不能清洗，是真實的一次性過濾器。HEPA級過濾器一般不行收回，因為其所用濾材比較特別，且責任重大。

　　假如空氣過濾器是筒形的或平板形的，且運用金屬或塑料外殼，那么大部分是能夠收回的。能夠接受幾輪清洗。還有一些空氣過濾器是不容易清洗的，HVAC（潔凈室無塵車間）和涂裝車間所用的過濾器并不非常鞏固，不能接受過濾器收回所需求的一些處理程序。

　　每種辦法都有支持者。干法的支持者注重過濾功率。他們以為，濾餅在過濾介質上構成之后，空氣過濾器才能夠到達它們的最高功率。干法不會去除一切的濾餅，因而收回的過濾器比新過濾器的初始功率高。過濾器上堆積的塵埃會填塞濾材上的大孔，使過濾功率更高。

　　濕法的擁護者注重的是容塵量和規劃功率。很多的塵埃會在濕洗過程中去除。塵埃去除得越多，收回的過濾器捕集到的塵埃也就越多。因為濾材是沒有改動的，因而功率與出廠設置仍是相同的。去除的微粒越多，清洗后的過濾器捕集的塵埃也就越多，因而也就不需求常常更換了。

　　兩種觀念都有其長處。運用后的空氣過濾器功率確實會變高。當濾材捕集微粒時，跟著較大的孔被部分填塞，更多更小的微粒會被截留。吹掃空氣過濾器不能徹底去除填塞在濾材中的微粒，有些孔仍是部分堵塞的。當過濾器再次投入運用時，這些部分填塞的孔隙將阻撓某些較小的微粒經過。